Un séparateur à courants de Foucault se compose principalement d'un tambour à aimant permanent et d'un système de transport de matériaux (comprenant une bande transporteuse de matériaux, un tambour d'entraînement de bande transporteuse et un motoréducteur). Il est principalement utilisé pour séparer les plastiques, le verre, les déchets électroniques, les déchets solides municipaux, les déchets de bois municipaux, les résidus de scories industrielles, les déchets automobiles, les matériaux mélangés et divers mélanges de métaux. Les séparateurs à courants de Foucault améliorent considérablement l'efficacité de la production, en séparant automatiquement les matériaux non-métalliques des métaux non-ferreux, réduisant ainsi l'intensité du travail et atteignant une efficacité de séparation de plus de 98 %.
La séparation par courants de Foucault est une technologie de séparation qui utilise la différence de conductivité électrique entre les matériaux. Son principe de séparation repose sur deux phénomènes physiques importants : un champ magnétique alternatif qui varie dans le temps produit toujours un champ électrique alternatif (loi de l'induction électromagnétique) ; et un conducteur porteur de courant-génère un champ magnétique (loi de Biot-Savart).
Pendant le fonctionnement, un tambour magnétique incrusté d'aimants permanents tourne à grande vitesse, générant un champ magnétique alternatif. Lorsqu’un métal conducteur traverse ce champ magnétique, des courants de Foucault sont générés à l’intérieur du métal. Les courants de Foucault génèrent un champ magnétique alternatif, de direction opposée au champ magnétique généré par le tambour magnétique. Cela crée une force répulsive (force de Lorentz) sur le métal. Les métaux non-ferreux (tels que le cuivre et l'aluminium) sont propulsés vers l'avant dans la direction de transport en raison de la force répulsive du champ magnétique, séparant ainsi le métal du flux de matériaux et permettant d'atteindre l'objectif de tri. Il distingue principalement les matériaux en fonction du rapport entre leur conductivité et leur densité ; les matériaux avec un rapport plus élevé sont plus faciles à séparer que ceux avec un rapport plus faible.
Les séparateurs à courants de Foucault peuvent trier des matériaux de différentes tailles de particules en fonction du sens de rotation du rotor. Ils utilisent un système d'aimants permanents à base de terres rares à gradient élevé-, ont une faible consommation d'énergie et sont faciles à entretenir.
